Frenado regenerativo: ¿resistencia de frenado o unidad regenerativa?

Todo variador de frecuencia (VFD) que desacelera una carga más rápido de lo que lo haría la fricción permite que el motor actúe como generador. La energía vuelve al bus de CC y, si nada la absorbe, la tensión del bus sube hasta que el variador dispara por sobretensión. Por eso casi todos los variadores incluyen un chopper de frenado o al menos un borne para conectarlo. La pregunta es qué conectar.

Una resistencia de frenado es la respuesta sencilla. Conmuta el excedente hacia un banco de resistencias y lo disipa como calor. Es barata, compacta y sirve para paradas cortas y poco frecuentes: una grúa que baja carga, una máquina que se detiene dos veces por hora. Su coste real está oculto: el calor se queda en la sala eléctrica, la resistencia exige un cálculo de margen térmico y cada kilovatio-hora generado ya se pagó una vez al subir.

Una unidad regenerativa sustituye el rectificador de diodos por uno activo capaz de devolver potencia a la red con la frecuencia y la fase correctas. Cuesta más y exige coordinar armónicos y protecciones con la compañía eléctrica, pero encaja en frenados continuos o frecuentes: transportadores en bajada, desaceleración de centrífugas, bancos de ensayo, ascensores en uso constante. La regla es simple: si el frenado ocupa una parte apreciable del ciclo o si el cuadro no puede evacuar el calor, la regeneración se amortiza; si las paradas son raras, la resistencia es la respuesta honesta.